Лейкоциты, белые клетки крови, по величине в несколько раз крупнее эритроцитов и всегда у всех млекопитающих имеют ядро в цитоплазме. Они выполняют защитную функцию, обладают способностью к фагоцитозу, участвуют в восстановительных процессах, образовании антител (на стадии инициации процесса), обезвреживания токсинов. Количество лейкоцитов в крови специфично для каждого вида животных, но оно может изменяться в зависимости от возраста, состояния здоровья, кормления и ряда других условий. Важное диагностическое значение имеет не только подсчет их общего количества в крови, но и определение соотношения отдельных фракций лейкоцитов, активности их фагоцитоза и других показателей.