При создании некоторых информационных систем применяется подход к моделированию предметной области, при котором регулярная ее структура не определена или она не существует в рассматриваемом случае. Такой подход используется, например, в системах, основанных на различного рода языках разметки. В рассматриваемом подходе не предусматривается строгая типизация сущностей предметной области и связей между сущностями. Представление предметной области обычно является одноуровневым. Поддерживается экстенсионал предметной области — ее представление в терминах конкретных экземпляров сущностей и связей между ними. Иногда предпринимается попытка некоторой типизации сущностей и связей. Но не гарантируется, что свойства типов обязательно присущи всем относящимся к ним экземплярам. Определенный в таком случае интенсионал, по аналогии с системами баз данных иногда называемый схемой, не играет директивной роли. Конкретные экземпляры сущностей и связей, свойства которых не соответствуют схеме, системой не отвергаются.
Такого рода представления предметной области называют слабоструктурированными. Информационные ресурсы систем, основанных на рассматриваемом подходе, называют слабоструктурированными данными.
Наиболее известной информационной системой, в которой поддерживается слабоструктурированное представление предметной области, является глобальная распределенная гипермедийная информационная Система World Wide Web (далее — Web), базирующаяся на технологиях HTML.
Формирующийся в настоящее время Web нового поколения, основанный на технологической платформе XML, позволяет поддерживать не только слабоструктурированные, но и структурированные представления предметной области.