На основе реляционной модели были разработаны различные языки для доступа к реляционным данным. Фактически промышленным стандартом стал язык SQL (язык структурированных запросов). Но различные компании производители СУБД, предлагают свои реализации языка SQL. Эти реализации отличаются как друг от друга, так и от стандарта языка SQL.Существует следующая иерархия терминов:

Каждый более высокий уровень основывается на понятиях, определенных на более низком уровне. На каждом из уровней используется своя терминология.Отношение R – соответствует тому что мы называли таблицей.

Кортеж – соответствует строке этой таблицы, а атрибут A – столбцу. Количество кортежей называется кардинальным числом (m), а количество атрибутов – степенью (n).

Первичный ключ – уникальный идентификатор для таблицы, то есть столбец или комбинация столбцов, что в любой момент времени не существует двух строк, содержащих одинаковое значение в этом столбце или комбинации столбцов.

Домен D – общая совокупность значений, из которой берутся настоящие значения для определенных атрибутов определенного отношения.

В дальнейшем мы будем описывать реляционную модель, поведение реальных СУБД не всегда соответствует описанному.