Теперь можно более подробно изобразить Интернет, в котором выделяют опорные элементы: хосты, маршрутизаторы, точки присутствия, точки сетевого доступа (рис).

Интернет — всемирная компьютерная сеть, связывающая в единое целое миллионы компьютерных вычислительных устройств. Вычислительными устройствами могут быть персональные компьютеры, серверы, pda, web-телевизоры, мобильные компьютеры, автомобили, цифровые камеры. Все эти устройства в терминологии Интернета называются хостами или оконечными системами.

July 1999: 56,218,000 Internet hosts

January 2000: 68,862,283 Internet hosts

July 2000: 86,509,613 Internet hosts

January 2001: 113,873,000 Internet hosts

Оконечные системы связаны друг с другом линиями связи. Существует большое количество различных линий связи, использующих разнообразные типы физических носителей: коаксиальные, медные, волоконно-оптические кабели, линии радиосвязи.

Типичной является ситуация когда связь осуществляется с помощью множества последовательных линий, соединяемых специальными коммутирующими устройствами — маршрутизаторами.