Как отмечалось, консорциум WWW (W3C) поддерживает стандарты технологий Интернет, включая стандарты для языков разметки Web. Самый ранний стандарт HTML появился в 1995 г., за ним последовали версии HTML 3.0, HTML 3.2, и завершилась разработка в 1999 г. версией HTML 4.01. Однако в дальнейшем происходит существенная переработка языков разметки.

Рис. 1.11.  Развитие версий HTML

Последние усилия W3C сосредоточены на определении нового языка XML (eXtensible Markup Language - Расширяемый язык разметки) для использовании в качестве универсального языка разметки, заменяющего более старые языки, и со стандартами создания будущих языков для специальных случаев разметки. Например, были созданы версии XML для генерации графики Web (VML - Vector Markup Language), для вывода математических выражений (MathML - Mathematical Markup Language), для создания интерактивных аудио/видео представлений (SMIL - Synchronized Multimedia Integration Language), для распознавания цифровой подписи (InkML - Ink Markup Language) и другие.

Недавние усилия по переработке HTML как языка на основе XML привели к его текущей инкарнации в качестве XHTML (eXtensible HyperText Markup Language - Расширяемый язык разметки гипертекста). Начальная версия, XHTML 1.0, появилась в 2000 г. как переходный стандарт, который все еще распознает некоторые популярные свойства HTML. Однако к 2001 г. он развился в версию XHTML 1.1 и полностью отказался от оставленных свойств предыдущих стандартов HTML. Язык в настоящее время пересматривается в направлении версии XHTML 2.0.

Различные браузеры пытаются поддерживать стандарты HTML и XHTML, некоторые более успешно, чем другие. Например, для современных версий Internet Explorer или Firefox можно будет без опаски использовать язык XHTML, описанный в этом учебнике.