При разработке модели приходится сталкиваться с сущностями, уникальность которых зависит от значений атрибута внешнего ключа. Для этих сущностей (для уникального определения каждой сущности) внешний ключ должен быть частью первичного ключа дочернего объекта.
Дочерняя сущность, уникальность которой зависит от атрибута внешнего ключа, называется зависимой сущностью. В обозначениях IDEF1X зависимые сущности представлены в виде закругленных прямоугольников.
Зависимые сущности далее классифицируются на сущности, которые не могут существовать без родительской сущности и сущности, которые не могут быть идентифицированы без использования ключа родителя (сущности, зависящие от идентификации).
Сущности, независящие при идентификации от других объектов в модели, называются независимыми сущностями. В IDEF1X независимые сущности представлены в виде прямоугольников.
Различают следующие типы зависимых сущностей [8]:
характеристическая - зависимая дочерняя сущность, которая связана только с одной родительской сущностью и по смыслу хранит информацию о характеристиках родительской сущности;
ассоциативная - сущность, связанная с несколькими родительскими сущностями, содержит информацию о связях сущностей;
именующая - частный случай ассоциативной сущности, не имеющей собственных атрибутов (только атрибуты родительских сущностей, мигрировавших в качестве внешних ключей);
категориальная - дочерняя сущность в иерархии наследования.
Иерархия наследования представляет собой особый тип объединения сущностей, которые разделяют общие характеристики. Обычно иерархию наследования создают, когда несколько сущностей имеют общие по смыслу атрибуты или когда сущности имеют общие по смыслу связи. Для каждой категории можно указать дискриминатор - атрибут родового предка, который показывает, как отличить одну категориальную сущность от другой.