XHTML является заменой более старого языка HTML. Однако он сохраняет многие средства кодирования HTML, чтобы облегчить переход между двумя языками. Среди оставленных имеется несколько тегов и атрибутов тегов, которые могут кодироваться внутри тегов для изменения их характеристик вывода по умолчанию. Например, тег <p> включает атрибут align для управления выравниванием текста. При задании этого атрибута, например, <p align="center">, текст каждой строки параграфа будет выровнен по центру, а не по левому краю.

В XHTML большинство атрибутов тегов были постепенно сокращены или исключены. Они все еще распознаются браузерами ради совместимости с HTML, но настоятельно рекомендуется прекратить их использование. Вместо этого для той же цели должны использоваться более новые объявления таблиц стилей. Однако исключенные атрибуты описаны в данном учебнике, так как они могут встретиться на существующих страницах Web, хотя большинство атрибутов недействительны в стандартах XHTML 1.1.

Некоторые теги HTML также исключены в XHTML. Исключенные теги также будут представлены, так как они, скорее всего, еще встречаются на существующих страницах. Эти теги могут правильно выводиться в современных браузерах, но вместо них необходимо использовать более современные средства.